Производство поташа в России началось еще с 16 века. Древесную золу подвергали обработке горячей водой в деревянных корытах. Затем этим раствором поливали дрова, которые жгли в кирпичном очаге, однако таким образом, чтобы костер не погас. Раствор в процессе упаривался, а поташ кристаллизовался на дне очага плотным слоем.
Древесину использовали только тех пород, в которых было повышенное содержания карбоната калия. Это клен, береза и сосна. Использовали поташ в красильном деле, мыловарении и стекольном производстве.
Современный способ получения поташа представляет собой реакцию гидроксида калия с оксидом углерода (IV). Образуется вещество также как побочный продукт процесса переработки нефтелина в глинозем.
Сейчас поташ используют в основном в производстве жидкого мыла, хрусталя и тугоплавкого стекла. Кроме того соли калия известны как хорошее удобрение для растений. В строительстве соль применяют как противоморозную добавку-антифриз. Поташ сильно замедляет гидратацию цемента при пониженных температурах, а на морозе же и вовсе прекращает ее. Благодаря добавлению карбоната калия строительство возможно даже при - 50 градусах по Цельсию.
Поташ зарегистрирован и в пищевой промышленности как добавки под номером Е501 в качестве эмульгатора.